毛澤東率領秋收起義部隊邊戰邊退,退至水新三灣村時,基本上擺脫了追敵。但部隊人員銳減,士氣低落,軍心渙散,悲觀消沉和急躁盲動的思想情緒并存。這一切,嚴重影響了部隊的戰斗力。羅榮恒曾回憶說:“這支部隊中,雖然有不少黨員,但沒有形成堅強的組織領導,也沒有明確的行動綱領。軍事指揮員大部分是黃埔軍校的學生,他們都是知識分子,沒有經過更多實際戰爭的鍛煉,指揮能力較弱,舊的一套帶兵方法,妨礙著上下一致,官兵一致,由于上述原因,這支部隊的戰斗力并不強?！皬堊谶d曾回憶說:“秋收起義后,部隊遭到幾次挫折,戰斗減員很大,加上長途行軍轉移,病號很多,特別是當時政治思想工作薄弱,軍心渙散?！辟囈阋不貞浾f:“部隊中的逃亡現象清楚地說明了,武裝必須掌握在堅定的革命者手里;另一方面,還必須有一個堅強的組織作為核心,并通過它和廣大的戰士群眾取得密切的聯系,這樣才能鞏固部隊?！薄懊珴蓶|同

志是在這個最緊要關頭,通過深入細致的思想工作,研究了部隊的政治和思想情況,從而覺察了問題的癥結,采取了堅定的措施,于是就開始在連隊中建立黨的基層組織,并且在工農出身的戰士中大力發展黨員”。

為了總結秋收起義的經驗教訓,毛澤東分析部隊的政治思想狀況,提出了改編的主張并得到通過。這就是著名的“三灣改編”。

三灣改編最核心的內容是建立了兩大制度:一是確定了“支部建在連上”的制度,將以前一個團一個支部改成班有黨小組,連有黨支部,營、團有黨委,連以上設黨代表,全軍由前委統一領導,從而確立了黨對這支部隊的絕對領導權;二是在部隊中建立了民主制度,在連、營、團各級設立士兵委員會,提出了“上下一、宮兵平等”的口號,廢除體罰制度和克服打人罵人的現象,并在全軍中進行民主教育。

三灣改編初步解決了以農民及舊軍人為主要成分的革命軍隊如何建設成為一支無產階級領導的新型人民軍隊的問題。它為我黨如何建設自己的軍隊進行了最早的也是一次較為成功的探索與實踐,標志著毛澤東建設人民軍隊的思想開始形成。

后來,無論是朱德率領的南昌起義軍余部和湘南起義農軍上并岡山,還是彭德懷率領平江起義部隊上井網山,都是按照三灣改編確立的基本制度來進行組建。歷史表明,三灣改編“保證了黨對軍隊的領導,奠定了政治建軍的基礎對建設為一支拖不跨,打不爛的新型的人民軍隊起了重要作用”

此后,“三大紀律,六項注意”(后為“三大紀律,八項注意”)和“三項任務的提出和頒布,明確了軍隊政治與軍事的關系,規定了人民軍隊的性質,受到廣大人民群眾的擁藏。乃至長征途中,抗日戰爭、解放戰爭和抗美援朝戰爭中,以及新中國的和平年代,雖然人民軍隊群眾紀律的具體內容在不斷與時俱進,但井岡山斗爭時期所形成的原則、核心、靈魂始終沒有變,從而確保了人民軍隊的性質始終不變。

堅持黨的領導是軍隊的靈魂。為了實行黨對軍隊的絕對領導,毛澤東在秋收起義部隊中加強了組織建設和思想教育。軍中各級建立了黨的組織,從而使黨對軍隊的領導有了堅強的組織保證。在紅軍中各級設立黨代表,是紅軍初創時期人民軍隊建設的一項重大措施。黨代表的設立,有力地保證了黨的路線方針、政策在軍隊中的貫徹執行,保證了黨對軍隊的絕對領導,對紅軍實行“三項任務”、執行革命紀律起了很大的作用,對于我黨宣傳群眾、組織發動群眾,在根據地逐步形成軍民魚水關系起到了非常重要的作用。

在軍中建立土兵委員會,實行民主制度,是井岡山革命根據地初創時期加強軍隊建設的一項創造,是紅軍民主主義制度化的具體運作形式。關于士兵委員會的性質和地位,當時邊界特委書記楊克敏(即楊開明)在其報告中說:“紅軍中的士兵委員會,成立有一年的光景”,“它參加了軍事管理,不過是在軍事長官和黨代表的指導之下的……有了士委而軍中才有民主,長官有不是處,他們可以開會說話反對甚至處罰之(士委會中官長也參加在內)。有了士委會可以解決軍中許多的麻煩問題,如經濟公開(軍中的經濟由士兵委員會組織經濟委員會管理之),可以知道官長士兵同等待遇,沒有什么差別。管理上,士委會可以負擔相當之責。有了士委會兵士都有工作的,如寫標語,貼標語發傳單,演講宣傳組織群眾,由土委會督促自動的去干,比設政治部由政治部去督促的要強得多。士委會是由兵士選出代表,由代表會議產生出之代表土兵利益的政治組織,在我黨影響下,去做一切工作,參加軍事管理?！庇纱丝梢?士兵委員會在軍中有著一定的權力起了很大的作用。誠如毛澤東所說:“紅軍的物質生活如此菲薄,戰斗如此頻繁,仍然維持不敝,除黨的作用外,就是靠實行軍隊內的民主主義”。